Van paardenvoer tot topwijnen: het verhaal van wijnkoperij Okhuysen

In de nieuwste aflevering van Haarlemse Iconen neemt presentator Rudy Nicola je mee naar wijnkoperij Okhuysen, een van de oudste familiebedrijven in Haarlem. Okhuysen, met een geschiedenis die teruggaat tot 1862, behoort tot de vijf oudste wijnhuizen van Nederland. In deze aflevering gaat Rudy in gesprek met Menno Wigmore, winkelmanager bij Okhuysen, en ontdekken we hoe het bedrijf door de eeuwen heen is geëvolueerd.

De roots van Okhuysen: van paardenvoer tot wijn

Het verhaal van Okhuysen begint in 1862 aan de Bakenessergracht. Daar verkocht de heer F. Okhuysen niet alleen wijn, maar ook paardenvoer. Menno vertelt: "In die tijd reden er nog mensen met paarden door de straten. Meneer Okhuysen verkocht daarom ook paardenvoer. Maar langzaam nam de wijnhandel de overhand en groeide Okhuysen uit tot een pure wijnhandel."

Na de Tweede Wereldoorlog stonden de kelders van Okhuysen leeg en waren er nauwelijks middelen om nieuwe wijn te kopen. Herman Okhuysen bedacht een creatieve oplossing: het verkopen van oranjebitter. Menno legt uit: "Meneer Okhuysen was erg slim door in te spelen op de vraag naar oranjebitter. Dat bleek een gat in de markt. Met de opbrengst konden we weer investeren in wijn."

Terug naar kwaliteit

In 1969 werd Okhuysen verkocht aan Erven Lucas Bols, die vooral commerciële kansen zag en minder oog had voor de kwaliteit die het bedrijf altijd had gekenmerkt. Menno zegt hierover: "Bols wilde er een soort franchise van maken en de focus op kwaliteit ging verloren. Gelukkig namen Louis Kat en Wim Beelen in 1976 het bedrijf over. Zij herstelden de oorspronkelijke filosofie van hoge kwaliteit, omdat ze de achteruitgang niet konden aanzien."

Het moderne Okhuysen

In 1999 trad Xavier Kat, zoon van Louis, toe tot het bedrijf. Onder zijn leiding groeide Okhuysen verder en werd het gemoderniseerd, zonder de kernwaarden van kwaliteit en service uit het oog te verliezen. Menno vertelt: "Sinds Xavier bij het bedrijf is, zijn we blijven vasthouden aan die kwaliteit. Inmiddels zijn we met meer dan 30 medewerkers en is ons hele bedrijf, inclusief de kantoren en opslag, verhuisd naar de Waarderpolder. Van daaruit leveren we door het hele land."

Een rijke geschiedenis

Wat Okhuysen uniek maakt, is de lange geschiedenis die nog steeds voelbaar is in de bedrijfsvoering. Cock, een medewerker die bijna 45 jaar bij Okhuysen heeft gewerkt, vertelt: "Toen ik begon, had ik zeven collega’s. Nu zijn het er meer dan dertig. We zaten toen nog in de Gierstraat met acht magazijnen. In al die jaren bouw je veel herinneringen op. Wat ik me altijd zal blijven herinneren, zijn de proeverijen en de jubileumreisjes naar Spanje en Frankrijk."

Al meer dan 150 jaar staat Okhuysen bekend om zijn focus op kwaliteit en service. Menno benadrukt het belang van klantgericht werken: "Door de juiste vragen te stellen, ontdekken we precies waar een klant naar op zoek is. Het is belangrijk om je eigen smaakvoorkeur even los te laten en je te verplaatsen in de klant." Deze persoonlijke benadering zorgt ervoor dat klanten blijven terugkomen.